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細胞學的先驅們
比夏逝世后不久，進入19世紀以后，隨著顯微技術的進一步改進，以及從理論上或其他途徑的探索，使人們對于細胞的了解愈加深入，并且，在一些學者的努力下，為細胞學說的建立做了許多有價值的工作，這些工作為19世紀30年代的細胞學說的創立，清除了障礙，做好了一定的準備。
為細胞學說的創立做過先驅性工作的有德國科學家L.奧肯(Loronz Oken，1779-1851)和德國詩人、學者J.W.歌德(Johann Wolfgang von Goethe，1749-1832)。奧肯是位學識淵博、創造力極為豐富的博物學家，對于生命現象有著廣泛的研究。歌德是位聰穎過人、天賦極高、勤奮異常的百科全書式的人物，愛好西方文學的中國人基本都知道他是《少年維特之煩惱》和《浮士德》的作者，同時他還是位杰出的科學家，他在顏色學、植物學和脊椎動物學方面的一些研究成果，連許多專門從事這些領域的科學家都自嘆弗如。
奧肯和歌德從“自然哲學”的角度提出，組成有機界多樣性的是生命的“原型”，原型反映出大自然的一般形式，通過對原型的理解，可以更為深刻地理解生命的結構和功能。可以說這是探討生命普遍模式的一種嘗試，當時這一嘗試中的哲學色彩濃于生物科學的色彩。
奧肯的后半生主要從事海洋動物的研究，他將自然哲學與他對海洋生物的顯微觀察結合了起來。他提出存在一種原始的未分化的液體——“原液”，原液轉變成粘液囊泡，這些粘液囊泡是組成生命的基本單位。
奧肯的書被同時代人廣泛閱讀，很多人在一定程度上都受到他的影響，其中包括在19世紀30年代提出細胞學說的德國科學家施萊登和施旺。
不過，奧肯和歌德的“原型”理論仍有某種程度的“活力論”色彩。而這種活力論色彩在同時代的法國科學家H.迪特羅謝(Henri Dutrochet，1776-1847)的論述中則很少見。迪特羅謝是位生理學家，在哲學上他信奉笛卡爾、拉美特利的機械論；在生命科學方面，他對胚胎學、動物生理學和植物生理學都有建樹，尤其在植物生理機制方面的研究，如對于植物光合作用、滲透作用的研究，迪特羅謝遠遠地在同代人的前面。迪特羅謝始終強調用物理力和化學力來解釋動物和植物的生理機制。
迪特羅謝對于細胞的研究非常重視，他曾于1835年在低等動物根足蟲和多孔蟲中發現了細胞的“內含物”，而且他是最早認識到具體的細胞對機體功能來說是十分重要的。迪特羅謝在對動植物的大量研究的情況下，提出了關于組織構成的統一理論。他提出所有組織都是由“極小的球狀細胞”組成的，這些細胞在形狀和結構上不盡相同，它們通過“粘合”聚集成組織。他還提出所有活的有機體的生命活動基本過程是很相似，而且對于這些過程無需引用“活力論”的解釋。實際上，迪特羅謝的組織構成統一理論已經很接近施萊登和施旺的細胞學說了。
19世紀初，細胞研究的一項重大成果是細胞核的發現，這一發現也為細胞學說的創立做出了一定的貢獻。英國植物學家R.布朗(Robert Brown，1773-1858)于1831年，在研究施肥對植物的影響時，利用了一臺放大倍數約為300倍的顯微鏡，注意到植物細胞內部還有其他的結構，通過仔細觀察，他發現了植物細胞的細胞核，并發現一個植物細胞只有一個細胞核。布朗當時對于細胞核的生物學含義既不重視又不理解，因而也沒有進一步研究細胞核的結構和功能(當時的條件似乎也不允許他從顯微解剖學的角度進一步研究細胞核)。布朗最著名的發現是我們現在所稱的“布朗運動”，即懸浮花粉微粒的無規則運動。此外，他在高等植物的生性生殖過程以及化石植物頂究方面頗有名望。
繼布朗發現植物細胞的細胞核后不久，捷克科學家J.E.普金葉(JOhannes Evange-lista Purkinf，1787-1869)，于1835年，利用顯微鏡觀察到母雞卵中的胚核。普金葉還提出過，動物的組織，在胚胎中是由緊密基在一起的細胞質塊(還不是我們今天理解的細胞質)組成的，這些細胞質塊與植物的組織結構非常相似。這種觀點也比較接近細胞學說了。從1837到1838這一年的時間里，普金葉取得了許多研究成果。他發現并描述了神經細胞，包括神經細胞的細胞核、樹突、髓鞘和腦皮層中一些后來以他的名字命名的細胞。對于細胞學說的創立來說，普金葉的另一項重大的貢獻是他第一次用“原生質”這一詞指示細胞物質。在神學文獻中，原生質這個詞的原義是指《圣經》中所說的人類始祖亞當，，普金葉用這個詞來說明動植物單個細胞最早產生的物質。
除了上面提到的這些人物外，還有一些學者，如法國的米爾貝爾(Charles Brisseau—Mcrbel，1776-1854)、德國著名生理學家J.彌勒(Johannes Peter Miiller，18of-1859)等人。米爾貝爾曾提出植物的每個部分都存在著細胞，施榮登曾對他的觀點大加贊賞。而作為施旺老師的彌勒，則由于他在比較解剖學、胚胎學、生理學和解剖學方面豐富的知識和嚴謹的科學治學態度，以及他對腺體、軟骨、骨和結締組織結構的出色研究，影響細胞學說的創立者。總之，到了19世紀初期，細胞研究領域的多項研究，已經為細胞學說的建立做好了準備，在這樣的情況下，德國科學家施萊登和施旺提出了細胞學說。

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