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第三章 地球的演化
3.2 板塊構造學說
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板塊構造學說
是1968年法國地質學家勒皮雄與麥肯齊、摩根等人提出的一種新的大陸漂移說，它是海底擴張說的具體引伸。[來源:21世紀教育網]
　　板塊構造，又叫全球大地構造。所謂板塊指的是巖石圈板塊，包括整個地殼和莫霍面以下的上地幔頂部，也就是說地殼和軟流圈以上的地幔頂部。新全球構造理論認為，不論大陸殼或大洋殼都曾發生并還在繼續發生大規模水平運動。但這種水平運動并不象大陸漂移說所設想的，發生在硅鋁層和硅鎂層之間，而是巖石圈板塊整個地幔軟流層上像傳送帶那樣移動著，大陸只是傳送帶上的“乘客”。
　　據physorg網站2007年11月21日報道，太陽系外發現的巨大類地行星被命名為“超級地球”。“超級地球”引發科學家們研究他們在哪些方面可能像地球的濃厚興趣。最近，哈佛大學科學家們指出，這些類地行星也適用于地球板塊構造學說。[來源:21世紀教育網]
　　板塊構造學說是指構成地球固態外殼的巨大板塊的運動學說。板塊運動常導致地震、火山和其它大地質事件。從本質上來講，板塊決定了地球的地質歷史。地球是我們所知道的唯一一個適合板塊構造學說的行星。地球板塊運動被認為是生命進化的必要條件。
　　然而，哈佛行星科學家黛安娜.巴倫西亞和她的同事在《天體物理學》雜志上發表的一篇論文預測， “超級地球”（其質量是地球的一倍至十倍大）同樣也會通過板塊構造來提供維持生命的必要條件之一。
　　該論文的作者巴倫西亞告訴本網站稱，“這些超級地球中的一些可能在他們的太陽系中也處于‘可居住區域’，這就是說他們離他們的母恒星的距離恰好合適，有液態水存在，因此會有生命。盡管最終只有這些行星的熱和化學進化能夠決定是否他們適合居住，但是這些熱和化學特性卻極其依賴于板塊構造學說。”
　　通過全面模擬這些具有大片陸地的超級地球的內部結構，巴倫西亞和他的研究小組發現“超級地球”的質量與其板塊與板塊應力值之間的存在的聯系。這些應力值，部分是很慢的，慢慢地改變著地球的地幔。應力值是板塊變形和潛沒（一個板塊沉入另一個板塊的下面）的背后驅動力。因為這些“超級地球”質量比地球大，所以這股驅動力也要比地球大得多。
　　研究小組發現隨著行星質量的增大，切變力就會增加，板塊厚度減小。這兩種因素削弱了板塊，使板塊減少，這是板塊構造學說中的關鍵部分。因此科學家們稱，“超級地球”很容易滿足板塊變形和潛沒所需要的條件。他們的研究結果顯示，板塊構造學說特別適用于更大質量的超級地球。
　　巴倫西亞說，“我們的研究證明，‘超級地球’存在板塊構造運動，即使這些行星上沒有水存在。”[來源:21世紀教育網]
　　未來，我們可以使用美國宇航局的陸地行星探測者或歐洲航天局的達爾文項目來驗證這些結論。歐洲航天局達爾文項目將由三個天文望遠鏡組成，旨在于搜尋類地行星。

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