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第一章 第一節 地球和地球儀
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經緯度線的來歷
????為了精確地表明各地在地球上的位置，人們給地球表面假設了一個坐標系，這就是經緯度線。那么，最初的經緯度線是怎么產生的?又是如何測定的呢?公元前344年，亞歷山大渡海南侵，繼而東征，隨軍地理學家尼爾庫斯沿途搜索資料，準備繪一幅“世界地圖”。他發現沿著亞歷山大東征的路線，由西向東，無論季節變換與日照長短都很相仿。于是他做出了一個重要貢獻——第一次在地球上畫出了一條緯線，這條線從直布羅陀海峽起，沿著托魯斯和喜馬拉雅山脈一直到太平洋。
??? 亞歷山大帝國曇花一現，不久就瓦解了。但以亞歷山大為名的那座埃及城里，出現了一個著名的圖書館，多年擔任館長的埃拉托斯特尼博學多才，精通數學、天文、地理。他計算出地球的圓周是46 250千米，畫了一張有7條經線和6條緯線的世界地圖。
??? 公元120年，一位青年也在這座古老的圖書館里研究天文學、地理學。他就是克羅狄斯·托勒密。托勒密綜合前人的研究成果，認為繪制地圖應根據已知經緯度的定點作為根據，提出地圖上繪制經緯度線網的概念。為此，托勒密測量了地中海一帶重要城市和據點的經緯度，編寫了8卷地理學著作。其中包括8 000個地方的經緯度。為使地球上的經緯線能在平面上描繪出來，他設法把經緯線繪成簡單的扇形，從而繪制出了一幅著名的“托勒密地圖”。15世紀初，航海家亨利開始把“托勒密地圖”付諸實踐。但是，經過反復考察，他發現這幅地圖并不實用。亨利手下的一些船長遺憾地說：“盡管我們對有名的托勒密十分敬仰，但? 我們發現事實都與他說的相反。”
正確地測定經緯度，關鍵需要有“標準鐘”。制造準確的鐘表在海上計時，顯然比依靠天體計時要方便、實用得多。18世紀機械工業的進步，終于為解決這個長久的難題創造了條件。英國約克郡有一位鐘表匠叫哈里森，他用42年的時間，連續制造了5臺計時器，一臺比一臺精確、完美，精確度也越來越高。第五臺只有懷表那么大小，測定經度時引起的誤差只有1／3英里（注：1千米=0.62l4英里）。差不多同時，法國制鐘匠皮埃爾·勒魯瓦設計制造的一種海上計時器也投入了使用。至此，海上測定經緯度的問題終于初步得到了解決。
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地球大小的測量歷程
????最早算出地球大小的，應該說是公元前3世紀的古希臘地理學家埃拉托斯特尼。他成功地用三角測量法測量了阿斯旺和亞歷山大城之間的子午線長，算出地球的周長約為25萬希臘里（39 600千米），與實際長度只差340千米，這在2 000多年前實在是了不起。
??? 1672年，法國天文學家李希通過測定，發現地球赤道的重力比其他地方都小，提出大地是扁球形的主張。
17世紀末，英國大科學家牛頓研究了地球自轉對地球形態的影響，從理論上推測地球不是一個很圓的球形，而是一個赤道處略為隆起、兩極略為扁平的橢球體，赤道半徑比極半徑長20多千米。1735～1744年，法國巴黎科學院派出兩個測量隊分別赴北歐和南美進行弧度測量，測量結果證實地球確實為橢球體。
20世紀50年代后，科學技術發展非常迅速，為大地測量開辟了多種途徑，高精度的微波測距、激光測距，特別是人造衛星上天，再加上電子計算機的運用和國際的合作，使人們可以精確地測量地球的大小和形狀了。看起來，地球形狀像一個梨：它的赤道部分鼓起，是它的“梨身”；北極有點尖，像個“梨蒂”；南極有點凹進去，像個“梨臍”，整個地球像個梨形的旋轉體，因此人們稱它為“梨形地球”。其實確切地說，地球是個三軸橢球體。

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