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專題07《儒林外史》-【備考2025】整本書閱讀指導
《儒林外史》
----諷刺作品的閱讀
【作者簡介】
吳敬梓（1701--1754年），清小說家，字敏軒，號粒民，晚號文木老人、秦淮寓客，安徽全椒人。早年生活豪縱，后家業衰落，移居江寧。乾隆初薦舉博學鴻詞，托病不赴，窮困以終。工詩詞散文，尤以長篇小說《儒林外史》成就最高。又有《文木山房集》、《文木山房詩說》等。
吳敬梓出身望族。曾祖父和祖父兩代人"科第仕宦多顯者"（程晉芳《文木先生傳》），共有六名進士，其中榜眼、探花各一名。而其父吳霖起是康熙年間的拔貢。吳敬梓1722年（康熙六十一年）考取秀才，同年父親病逝。由于不善于治理生計，他過著揮霍浪子生活。1729（雍正七年），他應科舉時，被斥責為"文章大好人大怪"，遭到侮辱。后憤懣離開故土，靠賣文和朋友接濟為生。1736年（乾隆元年），吳敬梓參加博學鴻詞科預試。安徽巡撫趙國麟正式薦舉他入京廷試，但他"堅以疾篤辭"，從此不再參加科舉考試。至晚年，常處于饑寒交迫。這樣的個人經歷，令他本人對考八股、開科舉等利弊感受尤深。他把這些觀點反映在《儒林外史》里，以諷刺的手法，對丑惡的事物進行深刻的揭露。
【故事背景】
《儒林外史》是我國文學史上一部杰出的現實主義長篇諷刺小說。《儒林外史》寫的是“儒林”之“外史”。換句話說，《儒林外史》不是正史，不體現官方意志，也不是稗官野史，其主旨是“寫世間真事”窮極文人情態，針砭時弊，諷喻世人。
作者吳敬梓生活在清政權已趨穩固的時代，而科舉制度已經過興盛之期，顯露出它的弊端。文士們醉心舉業，道德淪喪。《儒林外史》主要描寫對象為儒林文士，正如魯迅所說“機鋒所向，尤在士林”。書中人物，大都有當時真人真事做影子。為避免清代統治階級的迫害，吳敬梓故意把故事背景說成明代。作者托明寫清，目的是要塑造生活在封建末世和科舉制度下的封建文人群像，生動描繪吃人的科舉制度、禮教制度和腐敗的政治體制，展現了一幅封建科舉時代的社會風俗畫卷。
【內容概括】
《儒林外史》是我國一部著名的古典長篇諷刺小說，主要描寫封建社會后期知識分子及官紳的活動和精神面貌，成功塑造生活在封建末世和科舉制度下的封建文人群像。反映了封建社會末期腐朽黑暗的社會現實，批判了八股科舉制度，揭露了反動統治的罪惡和虛偽。
整書開首以王冕“視功名如糞土”為引子“敷陳大義”，把歷史上王冕追求功名的舊事一概不提，塑造了一個高人的形象，然后描寫的是周進、范進一批八股學士，包括王惠、荀玫，都不再是多少光鮮亮麗的形象。荀玫等人之后，《儒林外史》中大著筆墨的便是蘧公孫婁公子一批官宦之后了，也不過是附庸風雅之輩，接著又引出馬二先生匡超人等一批人物來，坑蒙拐騙，混跡 “文壇”上。最后作者寫下琴棋書畫四大奇人，身有一技之長，謀生吃飯，閑暇便做 “學問”，自言“我也不是要做雅人。也只為性情相近，故此時常學學。至于我們這個賤行，是祖父遺留下來的，難道讀書識字，做了裁縫就玷污了不成？況且那些學校中的朋友，他們另有一番見識，怎肯和我們相與！而今每日尋得六七分銀子，吃飽了飯，要彈琴，要寫字，諸事都由得我。又不貪圖人的富貴，又不伺候人的顏色，天不收，地不管，倒不快活？”
元朝末年，諸暨縣的一個村子里有一個少年叫王冕，因家境貧寒，他從小替人放牛，聰明穎悟，勤奮好學，他畫的荷花惟妙惟肖，呼之欲出，并且他博覽群書，才華橫溢。他不愿意接交朋友，更不愿意求取功名利祿。縣令登門拜訪，他躲避不見；朱元璋授他“咨議參軍”的職務，他也不接受，心甘情愿的逃往會稽山中，去過隱姓埋名的生活。
　　明朝立國，推行八股取士制度，王冕不禁感嘆：這種以八股文形式取士的制度不僅不會為國家選到真正的人才而且將來的讀書人恐怕也只有這一條榮身之路了，他們因此會把學問、道德、做官、退隱的準則都看得輕了。這是一代文人碰上了厄運！王冕是反對八股取士、自甘清貧的隱士，然而在當時的社會里，像王冕這樣的人實在太少了。在王冕死后百年的明朝成化年間，文人們所走的是一條醉心于科舉功名的歧路。
　　明憲宗成化末年，山東兗州府汶上縣有一位教書先生，名叫周進，他為了能夠出人頭地，榮耀鄉里，屢次參加科舉考試，可是60多歲了，卻連秀才也未考上。
　　一天，他與姐夫來到省城，走進了貢院。他觸景生情，悲痛不已，一頭撞在了號板上，不省人事，被救醒后，滿地打滾，哭得口中鮮血直流。幾個商人見他很是堪憐，于是湊了二百兩銀子替他捐了個監生。他馬上就向眾人磕頭，說：“我周進變驢變馬也要報效！”
　　不久，周進憑著監生的資格竟考中了舉人。頃刻之間，不是親的也來認親，不是朋友的也來認做朋友，連他教過書的學堂居然也供奉起了“周太老爺”的“長生牌”。過了幾年，他又中了進士，升為御史，被指派為廣東學道。在廣州，周進發現了范進。為了照顧這個54歲的老童生，他把范進的卷子反復看了三遍，終于發現那是一字一珠的天地間最好的文章，于是將范進取為秀才。過后不久，范進又去應考，中了舉人。
　　當時，范進因為和周進當初相似的境遇，在家里倍受冷眼，妻子對他呼西喚東，老丈人對他更是百般呵斥。當范進一家正在為揭不開鍋，等著賣雞換米而發愁時，傳來范進中舉的喜報，范進從集上被找了回來，知道喜訊后，他高興得發了瘋。好在他的老丈人胡屠戶給了他一耳光，才打醒了他，治好了這場瘋病。轉眼功夫，范進時來運轉，不僅有了錢、米、房子，而且奴仆、丫環也有了。范進母親見此歡喜得一下子胸口接不上氣，竟一命歸了西天。胡屠戶也一反常態，到處說他早就知道他的女婿是文曲星下凡，不會與常人一樣的，對范進更是畢恭畢敬。后來，范進入京拜見周進，由周進薦引而中了進士，被任為山東學道。范進雖然憑著八股文發達了，但他所熟知的不過是四書五經。當別人提起北宋文豪蘇軾的時候，他卻以為是明朝的秀才，鬧出了天大的笑話。
　　科舉制度不僅培養了一批庸才，同時也豢養了一批含官污吏。進士王惠被任命為南昌知府，他上任的第一件事，不是詢問當地的治安，不是詢問黎民生計，不是詢問案件冤情而是查詢地方人情，了解當地有什么特產，各種案件中有什么地方可以通融；接著定做了一把頭號的庫戥，將衙門中的六房書辦統統傳齊，問明了各項差事的余利，讓大家將錢財歸公。從此，衙門內整天是一片戥子聲、算盤聲、板子聲。衙役和百姓一個個被打得魂飛魄散，睡夢中都戰戰兢兢。而他本人的信條卻是“三年清知府，十萬雪花銀”。朝廷考察他的政績時，竟一致認為他是“江西的第一能員”。
　　高要縣知縣湯奉，為了表示自己為政清廉，對朝廷各項法令嚴加執行。朝廷有禁殺耕牛的禁令，湯奉不問因由，竟然將做牛肉生意的回民老師父活活枷死，鬧得群眾義憤填膺，鳴鑼罷市。事發后。按察司不僅沒有處罰湯奉，反而將受害的回民問成“奸發挾制官府，依律枷責”之罪。如此“清廉”的知縣，一年下來居然也搜刮了八千兩銀子。
　　官吏們貪贓枉法，而在八股科舉之下，土豪劣紳也恣意橫行。舉人出身的張靜齋，是南海一霸。他勾通官府，巧取豪奪。為了霸占寺廟的田產，他唆使七八個流氓，誣陷和尚與婦女通奸，讓和尚不明不白地吃了官司。
　　高要縣的監生嚴致和是一個把錢財看作是一切的財主，家財萬貫。他病得飲食不進，臥床不起，奄奄一息，還念念不忘田里要收早稻，打發管莊的仆人下鄉，又不放心，心里只是急躁。他吝嗇成性，家中米爛糧倉，牛馬成行，可在平時豬肉也舍不得買一斤，臨死時還因為燈盞里多點了一根燈草，遲遲不肯斷氣。
　　他的哥哥貢生嚴致中，更是橫行鄉里的惡棍。他強圈了鄰居王小二的豬，別人來討，他竟行兇，打斷了王小二哥哥的腿。他四處訛詐，沒有借給別人銀子，卻硬要人家償付利息；他把云片糕說成是貴重藥物，恐嚇船家，賴掉了幾文船錢。嚴監生死后，他以哥哥身份，逼著弟媳過繼他的二兒子為兒子，謀奪兄弟家產，還聲稱這是“禮義名分，我們鄉紳人家，這些大禮，卻是差錯不得的”。 科舉制度造就了一批社會蛀蟲，同時也毒害著整個社會。溫州府的樂清縣有一農家子弟叫匡超人，他本來樸實敦厚。為了贍養父母，他外出做小買賣，流落杭州。后來遇上了選印八股文的馬二先生。馬二先生贈給他十兩銀子，勸他讀書上進。匡超人回家后，一面做小買賣，一面用功讀八股文，很快他就得到了李知縣的賞識，被提拔考上了秀才。為追求更高的功名利祿，他更加刻苦學寫八股文。不料知縣出了事，為避免被牽累，他逃到到杭州。在這里，他結識了冒充名士的頭巾店老板景蘭江和衙門里當吏員的潘三爺，學會了代人應考、包攬訟詞的本領。又因馬二先生的關系，他成了八股文的“選家”，并吹噓印出了95本八股文選本，人人爭著購買，五省讀書的人，家家都在書案上供著“先儒匡子之神位”。
　　不久，那個曾提拔過他的李知縣被平了反，升為京官，匡超人也就跟著去了京城，為了巴結權貴，他拋妻棄子去做了恩師的外甥女婿，他的妻子在貧困潦倒中死在家鄉。這時，幫助過他的潘三爺入了獄，匡超人怕影響自己的名聲和前程，竟同潘三爺斷絕了關系，甚至看也不肯去看一下。對曾經幫助過他的馬二先生他不僅不感恩圖報，還妄加誹謗嘲笑，完全墮落成了出賣靈魂的衣冠禽獸。
科舉制度不僅使人墮落，同時也是封建禮教幫兇。年過六十的徽州府窮秀才王玉輝，年年科舉，屢試不中，但他卻刻守禮教綱常。他的三女婿死了，女兒要殉夫，公婆不肯。他反而勸親家讓女兒殉節。又對女兒說：“我兒，你既如此，這是青史留名的事，我難道反而阻攔你？你就這樣做罷。”八天以后，女兒穿著守孝的白色的衣服，絕食而死，他仰天大笑說：“死得好！死得好！”但事過之后，當他女兒的靈牌被送入烈女祠公祭的時候，他突然感到了傷心。回家看見老妻悲痛，他也心上不忍，離家外出散心。一路上，他悲悼女兒，凄凄惶惶，到了蘇州虎丘，見船上一個少年穿白的婦人，竟一下想起了穿著孝服殉夫的女兒，心里哽咽，那熱淚直滾下來。
　　凡此種種從明朝成化年間以來形成的風氣，到了萬歷年間則愈演愈烈。科場得意，被認為才能出眾；科場失意的任你有李白、杜甫的文才、顏淵、曾參的品行，都被看成愚笨無能。大戶人家講的是升官發財，貧賤儒生研究的是逢迎拍馬。儒林墮落了，社會更加腐敗。看來，要尋找不受科舉八股影響的“奇人”，只能拋開儒林，放眼于市井小民之中了。
　　那知市井中間，真的出了幾個奇人。
　　一個是會寫字的。這人姓季，名遐年，自小無家無業，總在這些寺院里安身。他的字寫的最好，卻又不肯學古人的法帖，只是自己創出來的格調，由著筆性寫了去，他性格乖張，但凡人要請他寫字他要齋戒一日，親自磨一天的墨，要等他情愿，他才高興。他若不情愿時，任你王侯將相，大捧的銀子送他，他正眼兒也不看。他又不修邊幅，穿著一件稀爛的直裰，靶著一雙破不過的蒲鞋。每日寫了字，得了人家的筆資，自家吃了飯，剩下的錢就不要了，隨便不相識的窮人，就送了他。一日大雪天，他的爛鞋踩了朋友家一地的泥，朋友讓他換鞋，他居然說我這雙鞋就不可以坐在你家？我坐在你家，還要算抬舉你。一次，他看見和尚房里擺著一匣子上好的香墨，不管人家是否要寫字，拿來就寫，當一位有權有勢的鄉紳要他去寫字時，他竟破口大罵“我又不貪你的錢，又不慕你的勢，又不借你的光，你敢叫我寫起字來！”
　　又一個是賣火紙筒子的。這人姓王，名太，他自小兒最喜下圍棋。他無以為生，每日到虎踞夫一帶賣火紙筒過活。
　　那一日，妙意庵做會。王太走將進來，碰到三四個大老官簇擁著兩個人在那里下棋。大家開始很是瞧不起他，但是他們同王太剛下了半盤，就不得不投子認負，眾人大驚，就要拉著王太吃酒。王太大笑道：“天下那里還有個快活似殺矢棋的事！我殺過矢棋，心里快活極了，那里還吃的下酒！”說畢，哈哈大笑，頭也不回就去了。
像他們這樣淡泊功名利祿的隱士在市井中還有，只不過在那些達官貴人看來，追求功名利祿才是正道。
【逐章介紹】
【第1回】王冕家境貧寒，善畫荷花。京官危素想見他，因不愿結交官紳，又恐受害，遂遠走山東。后山東洪災，于是回鄉。奉養母親送了終，正值元末明軍起義，朱元璋取了天下，為避免入仕，歸隱會稽山。
【第2回】薛家集上的鄉紳商討春節期間舉辦龍燈會的事情。期間提到要給孩子們請一個教書先生。夏總甲推薦60余歲的周進。宴請周進時請梅玖作陪，只是中了秀才的梅玖席間作弄周進，并說夢見好兆頭才中的秀才。王舉人避雨路過村塾，同樣輕視周進，也講了夢見與周進的學生荀玫共同中了舉人，故弄玄虛。周進很受刺激。村人因此嘲笑稱呼荀玫為“荀進士”，以為是周進所為，而辭退了周進。后周進隨姐夫去省城做生意，路過貢院，受刺激過度，撞上墻去。
【第3回】周進的姐夫等人可憐周進，湊錢替他捐了個監生，得以直接考舉人，考中，后來又考中進士，任廣東學道。遇范進考秀才，因可憐他而錄取。后又考中舉人。張鄉紳來結交，贈與銀子及房子。
【第4回】范進的母親忽然得到闊綽的房子及家飾，興奮過度而亡。范進服喪三年后，張靜齋與他一起去拜訪高要縣湯知縣，因朝廷下令禁止屠耕牛，不得食用牛肉。恰逢回民來送牛肉希望知縣不要嚴格執行禁食牛肉的規定，張靜齋把這看做“嚴格執法，以求升遷”的機會，使得知縣打死了送牛肉的人，引來了回民的圍攻。
【第5回】唐知縣處理完回民的案子，有倆人來告嚴貢生，一個告嚴貢生搶奪別人的豬，一個是嚴貢生強要別人的利錢，知縣下令拿人。嚴貢生畏罪而逃。他哥哥嚴監生替他料理官司，自己出錢賠償的賠償，打點的打點。后來，嚴監生的妻子王氏重病，妾巧語被扶為正房。在舉行婚慶的當天，王氏病亡。后來，嚴監生也病故。
【第6回】嚴監生病故。趙氏同哥哥王德王仁商議如何發送，嚴監生的大哥嚴貢生科舉回來，卻不顧弟弟的死，不僅不安排喪事，反倒為了兒子的親事去了省城。趙氏的兒子后來又病亡，王德給嚴貢生寫信讓其回來，商議立嗣的事。此時嚴貢生在省城接親。因給吹打手的銀子太少，吹打手不愿來，新娘因此不發轎。最后來了兩個人才勉強把新娘接回來。回來的路上，嚴貢生又假裝發病，故意留下云片糕給船家吃，反污船家吃了救人的藥，最后賴了船錢。回到家后，聲稱趙氏為妾，讓兒子及新娘搬到死去的大哥家的正房住，要霸占房子。趙氏告狀，族長不敢管，知縣判決遵從趙氏的意見。嚴貢生不服，告到省里，后又告到部里。
【第7回】范進去拜見恩師周進。因范進要去山東任學道，周進叮囑范進到山東后關注荀玫使其進學。其時荀玫已同王惠共同考中。兩人遇到了算命先生陳禮，并為王惠的前途算了一卦。荀玫的母親病故，荀玫及王惠想等殿試后在回家奔喪，因此想隱瞞亡情，不成，只得回家。王惠同荀玫共同辦完喪事后，王惠獨自返回省城。
【第8回】王惠回省城后，正遇朝廷下令補南昌知府缺，于是上任。到南昌后，故意不肯接印，直到蘧太守送了銀子才正式就職。后來寧王反叛，攻下南昌，王惠降順。后寧王兵敗，王惠逃走，巧遇蘧公孫。蘧公孫回到家后，向爺爺蘧太守訴說此事。蘧公孫的兩個表叔來訪，住了幾日后，送回省城。
【第9回】婁公子兩人回省城的路上，看到了為其家族看墳的仆人鄒吉甫的兒子鄒三，自言在附近住。婁氏公子于是進家看望。席中得知楊執中因替人管賬有虧空，被下了監獄。婁氏公子決定救人。回到家后，叫家仆晉爵帶銀子去縣里講清，攝于婁府的家威，知縣放了楊執中。楊執中因不知道是誰救了他，徑自就回到了家中。多日后，婁氏公子想拜見楊執中到底何許人，去楊家找，但未找到。路上遇到劉守備的船冒名婁府逞兇，婁氏公子僅予說教后放行。幾日后再次拜訪，仍未見到。
【第10回】婁氏公子二次仍未找到楊執中，返回途中遇到了魯編修。談到楊執中時，魯編修不以為然。幾日后，陳禮來訪。此時蘧公孫住在婁府，陳禮是為魯家的女兒提親。蘧老太爺來信讓婁氏公子酌情辦理。按魯編修的意思，蘧公孫入贅魯家。擇吉日，辦了婚事。
【第11回】婚后，魯小姐才貌雙全，而蘧公孫的文采學識很一般，卻也無可奈何。鄒吉甫來到婁府，又談到了楊執中，決定再次去拜訪。見面后，相談甚歡。因蘧公孫學識太低，魯編修擔心他不能考學做官，想再娶一妾，以圖再生一子。引來老夫人的不滿。魯編修因此發病。此時，因見婁氏公子極好結交賢士，楊執中向婁氏二公子推薦了一個學識淵博的人，名叫權勿用。
【第12回】婁氏公子正要去拜訪權勿用時，新到任的魏老爺來訪。看到瑣事繁多，楊執中建議讓仆人帶書信去請。途中仆人了解到權勿用是個無所事事、不務正業的人。寫了兩封書信權勿用才來到婁府。并帶來一個俠客。婁公子另邀請了一些朋友陪同一起游玩喝酒一連數日。俠客騙了婁公子500兩銀子后不知去向。而權勿用則在原籍有案底在身，被跟隨來的差役帶走。婁氏公子略感失望。魯編修被朝廷升了侍讀，卻高興而亡。
【第13回】蘧公孫遇到開辦幫人補習學問的課堂的馬純上，聽他大談升學的竅門，很受啟發。婁家的仆人宦成與蘧家的丫鬟雙紅私通，帶著原先王惠丟在蘧老太爺家的箱子跑了。蘧公孫告了官，而拿人的差役知道了那個箱子是叛官的贓物后，詐走了宦成身上的全部銀子，并以宦成的名義去詐蘧公孫要銀子，并假惺惺提要求給雙紅贖身。差人沒見到蘧公孫，找到了馬純上，馬純上極力要自己出銀子把事情壓下來。
【第14回】經過討價還價，馬純上出了92兩銀子，并替蘧公孫寫了給雙紅贖身的文書，方把贓箱取回來。而差人則拿了其中的大部分銀子。宦成與雙紅遠去他鄉。事情理清后，馬純上去了杭州。到杭州后，一連幾日，四處游玩，直到在丁家祠遇到了一位“仙人”，名叫洪憨仙。
【第15回】仙人了解到馬純上當前窘迫，有意周濟。給了幾塊黑煤，馬純上帶回家中用火一煉即成了銀子。仙人又請有錢的胡公子出銀萬兩，用以準備煉丹的物料，說是四十九日后即可練出“銀母”，到時可點石成金。隨后，仙人卻“駕鶴西去”。他的仆人說出了原委，洪憨仙并非仙人，只是意在周濟馬純上。協助辦完喪事后，馬純上在街上遇到一個拆字的少年匡迥，流落街頭，無錢回家。而家中的父親又病重，很是慘然。馬純上借與他十兩銀子，資助他回家盡孝，并一再叮囑要舉業進學。回家的船上，遇到鄭老爹（日后成了匡迥的丈人），講了一件事情——張氏兄弟因埋怨父親偏袒小兒子而打鬧。被父親告官后，老大老二上下使錢，并冒充父親的名義撤了訴。
【第16回】因匡超人的三叔要強占他父親的宅子，一病不起，母親終日以淚洗面。匡超人回到家后，盡心盡力服侍父親，安慰三叔。并拿馬純上給的銀子做個小買賣，以補家用。村里失了火，匡超人一家被迫搬到了租屋。一次知縣路過，見到匡超人辛勤讀書，很是賞識，自助銀兩命其去考試。結果連續考中，直至中了舉人。
【第17回】匡超人進學之后，連續拜望了老師。不久，父親病逝。不知什么原因，知縣被革職摘印，但百姓擁戴知縣，圍了省里的官員。上面派人捉拿帶頭的人，連累了匡超人。匡超人到杭州避禍。結識了民間的賢士景蘭江及他的一幫朋友。這些人經常相聚作詩。
【第18回】匡超人寓居的文瀚樓主人讓他幫忙選編一些文章，馬純上當初兩個月才能完成的工作他只用了七天，也因此得到了一些酬勞（選金）。景蘭江帶匡超人通過胡縝的生日認識了一些新的文人朋友。他們一起舉行詩會，但有的人的文采著實一般。去省城舉行詩會的當天晚上，因醉酒而夜行，被巡夜的官員拿住。本篇體現了大財主的兒子胡三公主的吝嗇、文人的虛假才學及酒后的丑態。
【第19回】匡超人見到了潘老爹的弟弟潘自業，他很爽快，頭腦靈活，專替人解決難題掙錢。有個大戶人家的丫頭逃跑，被官府拿住要送回原籍，被胡姓財主看中，愿出二百兩銀子。潘三爺通過各種關系，疏通官府，假刻公章，把事辦成；
施美卿想把弟媳賣與別人，卻誤把妻子送了出去，對方不退，施美卿告了官，但又沒賣弟媳手續，欲出些銀子了卻官司，潘三爺同樣把事辦成了；
金東崖的兒子想考學，但沒有學問，想出銀五百兩找人替考。經過潘三爺仔細籌劃，由匡超人替考，并順利考中。匡超人也因此得到了二百兩銀子。因此買了房，并由潘三爺保媒，介紹鄭老爹的女兒成了親。匡大給弟弟來信，讓其去溫州應考，考中。同時，他的老師，樂清縣知縣被誣陷一事，核實釋放，并升官至給事中，給匡超人來信，邀請過去。潘三爺終于作案太多被拿下監。
【第20回】匡超人找到了老師，老師欣賞他的才學，要把外甥女嫁給他，他謊稱未婚，就成了親。一次回浙江辦事，順便到家看望，不想妻子因不習慣鄉間生活，病逝了。舊友景蘭江找到他，要他去看望在監獄的潘三哥，因他與潘三的案子有染，推脫說因是為朝廷效力不能去看望犯人。辦完事后，他回京的船上，遇到了牛布衣。并向他們吹噓自己的才學高超。牛布衣在蕪湖縣住在庵里，不幸病亡。死前請老和尚給他料理喪事。和尚及眾鄰照辦不誤。體現了匡超人做官后，不顧結發妻子之情、不念舊友情、好吹噓抬高自己的丑態。
【第21回】牛浦郎在庵里讀書，認識了老和尚，趁老和尚不在時，偷看了牛布衣留下的個人詩集，因是同姓，就想冒名牛布衣，因此改名牛浦，字布衣，自刻了手章。卜老爹有個外甥女，母親已亡，父親常年在外經商，與牛老爹商議嫁與了牛浦郎。牛浦郎不善于經商，自接手爺爺的雜貨店后，日益虧空。牛老爹知悉后上火，病亡。親家卜老爹年歲已大，辦完了牛老爹的喪事后，隨之而亡。老和尚的弟子做了九門提督，差人接了老和尚去京，留下庵子讓牛浦照顧。
【第22回】因為牛浦冒名牛布衣，董瑛慕名前來拜訪，為顯出氣勢，牛浦讓兩個丈舅一個端茶倒水，一個收拾衛生。接待完后，互相埋怨不懂禮數，惹得卜信卜成把牛浦從家里趕了出去，自尋房住。牛浦無計可施，就想去投奔董瑛。在船上遇到了牛玉圃，因是同姓，虛張聲勢的牛玉圃認了牛浦為孫子。后來在半路上遇到了牛玉圃的結拜兄弟王義安，吃飯時王義安被人臭打一頓，側面反應了牛玉圃的人品。到杭州后，牛浦隨牛玉圃去拜訪萬雪齋，在池塘邊散步時，不小心掉進池塘，被牛玉圃數落上不得臺面。
【第23回】牛玉圃去萬家時，道士向牛浦說了萬雪齋的底細。萬雪齋原是鹽商程家的管家，后來自己做生意發的家，因此最恨別人提起此事。牛浦向牛玉圃說如果在萬雪齋面前提起程明卿，就會要挾住萬雪齋而得到更大好處，不料引起萬雪齋的憤怒，將牛玉圃趕了出來。牛玉圃遷怒于牛浦，找到他暴打了一頓。牛浦恰好遇到黃姓船家，因為說與董知縣相好，得到了黃的敬重，并把四女兒嫁與了他。董知縣升任到京，他不知道牛布衣已死，更不知道牛浦是假冒的，他向馮琢庵說牛布衣在甘露庵，致使牛布衣的妻子找上門來。
【第24回】牛奶奶不知道丈夫已死，以為是牛浦害死了她丈夫，才冒充的牛布衣，于是告了狀。但向知縣以為只是同名，不予審理，發回了原籍去審理。上司認為向知縣不務正業，欲參他，被戲子鮑文卿所救。鮑文卿回到南京，想找幾個人成立一個小戲班子。
【第25回】鮑文卿在街上游走，遇到一個修理樂器的老者。遂請到家中幫忙修理樂器。期間談到倪老爹做了二十多年的秀才，家貧如洗，五個兒子已經賣出去了四個。最后一個也是難以養活，與鮑文卿商議后，兩廂情愿，過繼給鮑文卿，更名鮑廷璽。由此，鮑文卿帶著兒子四處開班演戲。一日在街上遇到原來的向知縣，已到本地升任知府，經知府介紹，將府上看門人王老爹的女兒許配給了鮑廷璽。
【第26回】鮑廷璽的妻子王太太難產而死。向知府升任福建道臺。鮑文卿因年歲太大，回到老家南京，到家后不久病重而死。戲班老師金次福來給鮑廷璽提親，鮑老太太叫歸姑爺打聽女方的底細，歸姑爺找到媒婆的丈夫沈天孚，沈天孚告訴他女方是一個潑辣的人，但有些積蓄，歸姑爺就請媒婆沈大腳說和此事。女方王太太虛榮心極強，媒婆極力夸大了鮑廷璽的身家情況，王太太同意了。
【第27回】婚后，因鮑家有個婆婆，丈夫也并非舉人，也沒有字號店，這些事實都顯露出來，鮑太太脾氣大發，氣出病來。鮑老太太不堪忍受，在女兒及姑爺的建議下，把鮑文卿夫婦趕出了家門。鮑廷璽的大哥倪廷珠一直在撫院姬大人那里做幕僚，來到南京時找到了鮑廷璽，給了些銀子，叫他買所房子。因馬上要去蘇州，叫兄弟過幾日去蘇州找他，再給些銀子做些生意。不料鮑廷璽到蘇州后得知大哥已經病亡。幸巧在來時的路上遇到了季葦簫，就去揚州找季公子。季公子此時是鮑老爹的孫女女婿。
【第28回】季葦簫此時正在娶二房親。各名士紛紛來賀。鮑廷璽到來后，因為還要回南京，季葦簫托他給朋友季恬逸帶封信。此時季恬逸在南京，身無分文。諸葛佑找他幫忙找一位選書先生，想共同刻書，以借此成名。季恬逸找到了朋友蕭金鉉，但蕭金鉉的學問并不高。只是為了掙諸葛天申的銀子。三人找到一處僧庵做住所，開始安排刻書事宜。
【第29回】恰遇僧官剛剛升任，要擺酒慶賀，眾多朋友紛來捧場。諸葛天申在路上看到了杜慎卿，帶朋友前去拜訪。因杜慎卿在考試時得過頭名，眾人都很仰慕。杜慎卿留下眾人吃了飯。杜慎卿沒有兒子，決意納妾。
【第30回】季葦蕭同杜慎卿相談甚歡。杜慎卿談起缺少一位知己（應是暗指同性戀），季葦蕭有意戲弄他，告訴他在神樂道觀里一個才貌俱全的人，杜慎卿信以為真，去了后才知道是開玩笑，要找的人是來霞士，二來霞士是一個黑丑胖壯的道士。杜慎卿同鮑廷璽商議，召集眾多戲子，要開莫愁湖湖亭大會，挑選色藝俱全的人。最后選出了前三名，分別是，鄭魁官，葛來官，王留哥。
【第31回】通過召開的戲子大會，鮑廷璽看到了杜慎卿的慷慨大方，就想借些銀子重新建立一個戲班。但杜慎卿向他介紹了自己的堂弟杜少卿，說他是一個更大方的人，只要提認識杜老太爺，并高抬他，就可以向他借出銀子。鮑廷璽去找杜少卿的路上，遇到了同去拜訪的韋四太爺。杜少卿果然更是慷慨，不僅好酒好菜招待客人，給門客抓藥治病，并且不畏權勢，不去攀附本縣知縣，還在自身無錢的情況下，當了自己新做的衣服給楊裁縫死去的母親買棺材。
【第32回】韋四太爺要回家，杜少卿送了一只玉杯，因平日慷慨施舍，家里沒有銀子使用，就叫管家王胡子賣了一塊地，賣了一千多兩銀子。婁老伯的孫子要回去，杜少卿送了一百兩銀子，仆人黃大的房子倒塌了，杜少卿送了五十兩修繕銀子，臧三爺收了別人三百兩銀子，替人買秀才不成，人家索要銀子，臧三爺怕吃官司，找杜少卿來借了三百兩。
張俊民的兒子想考學，因為是冒籍，杜少卿出了一百二十兩銀子替他疏通關系，知縣王老爺丟了官，沒處住，雖然從未來往，仍然騰出一間屋子讓他搬進來住；鮑廷璽見別人都能借到銀子，終于開了口，說是要組建戲班子，也借到了一百兩。婁老伯的病越來越重，回家前，叮囑杜少卿要學會持家，出借銀子要分人分事，有的人是來騙銀子的，并不會心懷感激。杜少卿依舊大方如故。又賣了一塊地。
【第33回】杜少卿搬去了南京。眾朋友紛紛前來拜訪，杜少卿也回拜。杜老太爺的門生李大人要舉薦杜少卿做官，杜少卿自知無才，又不愿受官場的束縛，裝病不去。遲衡山同杜少卿商量為吳泰伯（周太王的兒子）建一座祠堂，以便傳承傳統禮樂，并向眾朋友募集資金。
【第34回】薛鄉紳宴請眾朋友，包括遲衡山、馬純上、蘧先夫、蕭柏泉、季葦蕭、余和聲等人，杜少卿推病不去。期間高老先生大談杜少卿沒有做官的本事，將歷代積累下的家產都揮霍空了。遲衡山同杜少卿去拜訪莊紹光，商議建祠堂的事。莊紹光受徐巡撫舉薦，要進京赴任。在客店遇到押解銀餉的孫守備。同行。孫守備的馬隊遇到了響馬，被孫守備的朋友蕭昊軒用彈弓擊退。
【第35回】莊紹光應詔覲見皇帝。皇上大為贊賞他的才學，但是他不諳官場事故，得罪了太保，當皇帝要重用他時，太保說不適宜用沒有通過正規渠道進學的人。于是皇上賜了銀兩及元武湖，允許他回鄉著書立說。莊紹光回鄉的路上，借宿到一老農家，不幸老農夫婦雙亡，莊紹光花費銀子安葬了。回家中途及到家后，各路官僚、鄉紳因為他被皇上召見，紛紛前來拜見，莊紹光不堪其擾。搬到了皇上賜予的元武湖上。盧信侯隨即到湖上來訪，因為盧信侯收藏了禁書，被官府追來捉拿。盧信侯自首，一個月后，被莊紹光疏通關系救了出來。遲衡山、杜少卿來找他商議需找一個賢士主祭泰伯祠堂。
【第36回】常熟有個虞搏士五十多歲才中進士，為人極其忠厚，做了一系列善舉：受朋友之托，到南京國子監后即履行諾言，給予武書以關照；
儲信和伊昭勸虞搏士在春天時舉行生日，以便收些禮金用來春游，被拒絕；
虞搏士的舊鄰湯相公來找他，告訴他因缺錢用，把虞搏士讓他住的房子拆賣了，虞搏士不但沒有生氣，還另給了銀子讓他再去租房住；
應天府送來一個犯了賭博罪的監生，虞搏士不但不治他的罪，反而與他同吃同住，過了幾日就放回了家。因此，虞搏士被選為泰伯祠堂大典的主祭。
【第37回】虞搏士帶領眾人舉行隆重的祭祀大典，鄉人圍觀。禮畢，蘧公孫見到了張鐵臂，原來就是張俊民，從游俠變成了醫生，張俊民見劣跡顯露，辭別而去。武書給杜少卿又講了兩個虞搏士的善舉。一個是虞搏士監考時，發現了考生挾帶小抄，虞搏士不但不查，還替他隱瞞，并給考生留足面子，事后不承認查過；
一個是虞搏士白白把丫頭許配給嚴管家，嚴管家并不領情，要帶丫頭離開，虞搏士不但不怪，反而給了十兩銀子的安置費。武書遇到了孝子郭鐵山，因父親曾隨寧王反叛而隱居，郭孝子苦尋幾十年后仍在尋找。虞搏士等江南名士湊了二十兩銀子，并給西安的朋友修書一封請于協助，茲助他去四川繼續尋找父親。
【第38回】郭孝子找到尤知縣，住了幾日，臨走前，尤知縣贈與盤纏，并修書一封，命其到成都后可找好友蕭昊軒茲助。郭孝子一路風餐露宿，途中遇到劫道的木耐，勸說他歸了正，并收為弟子，傳授武藝，贈與銀兩，令其做個小買賣。到了成都后找到了父親，已在庵里出家。但未料到父親堅決不予承認。郭孝子在附近住了下來，每日做工給父親送飯。郭孝子在西安時曾在海月禪林里住過，此時老和尚要去訪問峨眉山，順便看看郭孝子。路上遇到了劫道的趙大，因趙大以前被老和尚趕出過山門，懷恨在心，要害老和尚。一個賣酒的老婦人指了一條生路，讓他去找附近的一個少年。
【第39回】能救老和尚的這個少年是蕭昊軒之子蕭云仙，他跟隨老和尚返回庵里，用彈弓射傷了趙大，背著老和尚逃出來。途中遇到了郭孝子，郭孝子的父親已經病逝，郭孝子要被父親的骨骸回到湖廣安葬。正直番兵奪了青楓城，京里派平少保剿滅番兵。蕭昊軒叫兒子蕭云仙去投軍，以博取功名。投軍的路上遇到了也要去投軍的木耐，遂收了木耐同行。平少保命令蕭云仙打頭陣攻城，大軍墊后，蕭云仙用計潛進城去，配合大軍里應外合，拿下了青楓城。
【第40回】蕭云仙留在青楓城休整被破壞的城池，開墾荒地，安撫百姓，興修水利，又請教書先生給幼童教授知識。城池修好后，蕭云仙向朝廷上報所花費用。但朝廷說有虛報，讓蕭云仙自行承擔七千兩。后來四川知府調走，新任知府提升蕭云仙為守備，去南京任職。船上遇到了曾在青楓城教書的沈大年，正要把女兒沈瓊枝送到揚州嫁與宋為富，未料到宋為富是納妾，沈大年告狀，由于宋家暗中疏通，沈大年被押解回常州，女兒私自逃到了南京。
【第41回】武書與杜少卿在南京城遇到了莊濯江等人，莊濯江與杜少卿的父親是舊相識，但卻是莊紹光的族親侄子。幾個人相互拜訪，游玩作詩。看到了沈瓊枝的招牌后，前去認識。引來沈瓊枝到杜少卿家的回訪。此時，江都縣差役來捉拿沈瓊枝。沈只得隨他們回去。回去的船上，遇到李老四帶著兩個妓女投奔湯老六。
【第42回】李老四將兩個妓女領到湯六姥爺處，湯老六欣喜異常。湯鎮臺的兩個兒子要來南京趕考，路過這里，堂弟兄湯老六接待。席間，兩個公子大談考場上的程序、排場。考完后，兩個公子請戲班演戲，又找戲子飲酒作樂。湯二公子因與人爭執，被脫光衣服關了起來。二十天后揭榜，均為考中。
【第43回】苗民造反，湯鎮臺給兩個兒子來信，囑其盡快回家，協助平叛。在貴州，湯鎮臺按上級指示，出兵打敗苗兵。但苗民首領別莊燕及降將馮君瑞脫逃，上司不看捷報，只關注苗首下落。臧四打探到別莊燕要來城中復仇的計劃，湯鎮臺設計拿下了別莊燕及馮君瑞。雷太守上奏朝廷時使壞，湯總鎮反被降三級，卸任回家。
【第44回】湯鎮臺回到家后，見到侄子湯老六不成氣候的樣子，十分生氣，又看到兩個兒子的學識太差，就想請教書先生。蕭柏泉介紹了余有達，但因大公子湯由的傲慢無禮，余有達拒絕應聘。余有達的父親已過世多年，他與弟弟余有重因找不到好地，一直未葬。余有達去南京看望朋友，在與杜少卿談論風水之事時，遲衡山勸解不可過于相信風水，還舉出施御史家的例子來證明風水不可信。
【第45回】身在南京的余有達接到了在家的弟弟的來信，令其暫時不要回家。原來，余有達在無為州曾收人錢財，幫助打了一樁人命官司，但用的是弟弟余持的名字。現在案發，差役去捉拿余持。余持以沒有到過無為州為由，幫哥哥反復應付差役。三番五次，打發了差役后，有人請余有達的堂弟余敷及余殷幫忙看風水，并請余有達及余有重作陪。余敷及余殷高談闊論，余有達并不以為然。但哥兩個還是去找了張云峰幫忙擇地及擇日期安葬了已過世多年的父母。
【第46回】余有達無事可做，就去南京拜訪杜少卿，在杜家又遇到遲衡山、莊紹光、虞搏士、武書等人，時值重陽，登高飲酒作詩作樂。余有重來信讓大哥余有達回去，說是虞華軒要請余有達教子讀書。因鄉紳彭老四、方老六等依仗錢勢，放高利貸，府里派季葦簫下來查問。唐二棒槌認準不可能是季葦簫，他以為要是真的來了，應該先去拜訪彭老四、方老六等，而不是先來拜訪虞華軒。事后證明確是季葦簫，顯出唐二棒槌等人趨炎附勢的勢利眼心態。
【第47回】成老爹來找虞華軒，說鄉下有分田地，因方家作威作福，不想賣給方家，虞華軒答應要買。并要留下成老爹吃飯，成老爹說有很多事要辦，并說后日方家要請他吃飯。虞華軒打聽到成老爹在說大話，替方家做了一張假請帖送給了成老爹，戲弄了成老爹一回。縣里的節孝祠建好后，方家、彭家、余家、虞家都要送故去的女性老人的牌位到祠里。因方、彭兩家勢大，四里五鄉的人都跟在方彭兩家的隊伍后面隨隊而行，包括虞、余兩家的本家親屬。而虞、余兩家送牌位的只有寥寥幾個人，冷冷清清。方彭兩家在祠里大擺筵席時，虞、余兩家湊成一桌將就吃了點酒食。
【第48回】余有達被選了徽州府學教導，到任后，六十多歲的老秀才王玉輝來拜。交談中得知，王玉輝一直在著書立說，因而家貧如洗。王玉輝的三女婿病逝后，女兒也要殉夫，公公婆婆、母親都苦勸，只有王玉輝贊成這么做，說是可以成全美名，又能做個縣里的楷模。果然三女兒絕食而亡。縣里舉行了隆重的祭祀典禮。葬了女兒后，王玉輝不耐煩老妻的整日哀愁，要去南京散心，余有達給他寫信去找杜少卿、莊紹光等人。到了南京后，要找的幾個人都不在，卻遇到了老朋友的侄子鄧質夫。他來南京幫東家賣鹽。兩人一起去看了南京的泰伯祠，不勝嘆息虞博士在南京時的崇文風氣，一個月后，王玉輝把余有達寫的書信交給鄧質夫，讓他轉交杜少卿等人，自己返回了徽州。
【第49回】萬里自稱被保舉為中書，萬中書來訪高翰林時，高翰林邀請武書作陪。高翰林看不起當時的遲衡山、莊紹光、馬純上等所謂名人，因為他們一直是秀才，不能考中舉人。也看不起那些非通過正規科舉渠道而靠保舉取得職銜的人。因萬中書補缺后就與高翰林的親家秦中書是同衙，秦中書因此要在家中請他吃飯。席間，不知何事，萬中書被方知縣帶領差役鎖走。而席間的幾位所謂朋友卻無動于衷。
【第50回】鳳老四提醒幾位朋友應去探尋捉走萬中書的原因，管家去打探，但未搞清。鳳老四自己去打探才搞清楚。原來是臺州一名總兵被參，萬中書受了牽連。但公文上說萬里是秀才。在鳳老四的追問下，萬里才承認自己是秀才，借中書之名騙取錢財。本來官司不大，但若牽涉到假冒官職則事態嚴重。鳳老四一心救人，叫秦中書活動施御史等人保舉一個真的中書官銜，如此在把萬中書押解回臺州后，再打官司就無大礙。
【第51回】鳳老四同府差押著萬中書回臺州。途中同船的有一名年少的絲客，受妓女的誘惑，被偷去二百兩銀子。鳳老四教把船搖回去，找到了妓女，騙到了這條小船上來。剝了她的衣服，叫絲客帶著衣服去找她的丈夫把銀子要了回來。到臺州后，鳳老四叮囑萬中書在受審時，把責任都推到自己的身上來，萬中書招辦。大堂給鳳老四用刑時，身懷武藝的鳳老四接連崩斷了三幅夾板而不招認。知府將情況上報。當時，案首苗總兵已經死在獄中，且牽連不大，就釋放了萬中書及鳳老四。
【第52回】鳳老四到南京找朋友陳正公。陳正公借過他的銀子。鳳老四想把銀子要回來做盤纏回家。到杭州時遇到了秦二侉子與胡尚書的八公子胡八亂子。逗留了幾日。在胡八亂子家吃飯時，眾人見胡八亂子腳功厲害，一腳踢斷了馬腿，就慫恿胡八亂子踢鳳老四一腳看看，結果胡八亂子的腳趾頭幾乎折斷。此時，陳正公與好友毛二胡子在南京販絲。毛二胡子接連介紹了兩筆放貸的生意給陳正公，收獲頗豐，陳正公非常高興。后來因毛二胡子自己要盤一家典當行，銀子不夠，陳正公主動借與他一千兩。待陳正公找到那家典當行時，毛二胡子已將店面轉與他人。這時，鳳老爹來找陳正公，并答應幫他要回銀子。他們找到毛二胡子家，鳳老四徒手掀翻了他半間屋子，毛二胡子無奈，只得連本帶利清還了欠銀。
【第53回】聘娘長相嬌媚，喜好結交名貴。她舅舅給她介紹國公府里徐九公子的姑表兄陳四老爺認識。見面的前一日，陳木南與徐九公子閑談，表達了妓女地位戲子的地位高的看法。陳木南來到來賓樓，聘娘很高興，叫他與正在和她下棋的師父下了十幾盤棋，晚上同宿一處。陳木南說日后若得官做，定替她贖身。
【第54回】陳木南從聘娘處出來，來向表弟借銀子。此時，徐三公子要去福建上任，徐九公子同去。因此耽擱了兩日陳木南才借到銀子。他回到來賓樓時，聘娘正在生病，需人參、黃連等名貴藥材補著。陳木南的房東董老太勸他不要把銀子花在聘娘身上，陳木南不聽。果然，陳木南再無銀子可用時，聘娘就不再理他了。陳和甫的兒子也是個算命先生，為人混賬。整日與丈人吵架。在一次爭吵后一氣之下出了家。出家后還與同行測字先生丁言志為了鶯脰湖大會有無作詩的事大吵一回。丁言志拿著僅有的二兩多銀子也想會會聘娘，被聘娘奚落出來。虔婆疑心聘娘私收了花錢，向聘娘索要。二人爭執起來，聘娘受氣不過，在延壽庵出了家。
【第55回】老一輩的名士逐漸故去之后，社會上崇尚文學的風氣漸漸衰敗下來。雖然也有琴棋書畫的高手如荊元、王太、季遐年、蓋寬等后輩出現，但空有滿腹才學，卻不得重用。只能在田間舍頭艱難度日。
【第56回】萬歷四十三年，天下大旱，百姓聊窮。河南道監察御史單揚言上奏朝廷說，是因為民間有很多有才學之士，朝廷不委以用，有才無處施展，積聚的怨氣與天地合為一體，致使水旱成災。因此請求朝廷深入民間調查，對于確有才學的，不論生死，均賜予學位，以梳理氣息。朝廷采納，對于文中出現的賢人名士，根據才情大小，分別給予了不同學位。
【人物形象】
《儒林外史》中寫得好的不是完人，而是卑微的小人物，或是丑人。
閑齋老人的《儒林外史序》說：“其書以功名富貴為一篇之骨。有心艷功名富貴而媚人下人者（如周進、范進、梅玖）；有倚仗功名富貴而驕人傲人者（如嚴貢生、湯知縣、王惠太守）；有假托無意功名富貴，自以為高，被人看破恥笑者（如楊執中、權勿用、杜慎卿、婁三、婁四公子）；終乃以辭卻功名富貴，品地最上一層為中流砥柱（如王冕、杜少卿、莊征君、虞育德）。”這是《儒林外史》中主要寫的四類人。
一、腐儒的典型——周進、范進
讀過《儒林外史》的人，總也忘不了書中的周進、范進這兩個人物，他們是作者在第二、三回中分別著力塑造的兩個年紀老大而沒有考中科舉的可憐蟲，這是兩個腐儒的典型。二人在中舉之前都是很窮困的，受盡別人的白眼和嘲諷。
周進六十多歲還是個童生，依靠在村子里私塾中教書糊口，以后隨姐夫經商記帳，在貢院參觀時，“周進看著號板，又是一頭撞將去。這回不死了，放聲大哭起來：‘眾人勸著不住。金有余道：你看，這不是瘋了嗎？好好到貢院來耍，你家又不是死了人，為甚么這號啕痛苦是的？’周進也聽不見，只管扶著號板哭個不住。一號哭過，又哭到二號、三號，滿地打滾，哭了又哭，哭的眾人心里都凄慘起來。金有余見不是事，同行主人一左一右架著他的脖子。他哪里肯起來，哭了一陣又是一陣，直哭到口里吐出鮮血來。”后來商人們答應為他捐一個監生進場，他就破涕為笑，趴到地上磕頭，表示要變驢變馬來報答他們。
范進也是一個連考二十余次不取的老童生，他是一個從二十歲考到五十四歲才中舉，而心理慘遭巨大摧殘的典型人物。他在生活中受盡凌辱，他要去考試，岳父胡屠戶罵他是“癩蛤蟆想吃天鵝肉。”聽到中舉的消息后，他起初不敢相信，既而拍著手大笑道：“噫！好！我中了！”歡喜得發了瘋。直到挨了胡屠戶的耳光之后才清醒過來。多年的愿望實現了，從此可以升官發財，他怎能不欣喜若狂，以致神經錯亂呢。
從這兩個人物身上，我們可以看出科舉制度對文人的毒害之深。它深深的腐蝕著文士的心靈，使一些文人因迷戀舉業而完全被動地失去了自我。作者以其悲憤和辛酸的筆觸，寫出了他們在人格意識方面的扭曲與墮落。
二、貪官污吏的典型——湯奉、王惠
如果可憐的讀書人一旦考中了進士，便可以名正言順的踏入仕途。而那些原本可憐的讀書人一旦做了官，很快便會成為貪官污吏。其中湯奉和王惠就是兩個典型的例子。
書中這樣描繪湯知縣：“次日早堂，頭一起帶進來的是一個偷雞的積賊，知縣怒道：‘你這奴才，在我手里犯過幾次，總不改業，打也不怕，今日如何是好？’因取過朱筆來，在他臉上寫了‘偷雞賊’三個字：取一面枷枷了，把他偷的雞，頭向后，尾向前，捆在他頭上，枷了出去。才出得縣門，那雞屁股里喇的一聲，屙出一泡稀屎來，從額顱上淌到鼻子上，胡子粘成一片，滴到枷上。兩邊看的人多笑。第二起叫將老師父上來，大罵一頓‘大膽狗奴’，重責三十板，取一面大枷，把那五十斤牛肉都堆在枷上，臉和頸子箍得緊緊的，只剩的兩個眼睛，在縣前示眾。天氣又熱，枷到第二日，牛肉生蛆，第三日，嗚呼死了。”
南昌太守王惠，也是一個貪官的典型。他念念不忘“三年清知府，十萬雪花銀”的通例，他一到任，衙門里就滿是“戥子聲，算盤聲，銀子聲，衙役百姓一個個被他打得魂飛魄散，合城的人，無一個不知道太守的厲害，睡夢里也是怕的。”
這些官吏就憑借科舉得意，升官發財，作威作福；而貪狠、蠻橫則成了他們的共同特征。這就進一步暴露了科舉制度的罪惡，同時也反映了當時整個封建官吏政治的腐敗不堪。
三、八股迷的典型——馬靜、魯編修
科舉既然成了讀書人獵取功名富貴的唯一手段，八股文自然就成了文章的正宗。于是無數的封建文人，孜孜不倦地鉆研八股文，其中最虔誠的八股制藝信徒當屬馬靜和魯編修了。
《儒林外史》中塑造的馬二先生，是一個為舉業而耗盡終生的受害者，但他始終把舉業視為“神圣不可侵犯的事業”，他甚至迷信八股到這樣的程度，他說：“舉業二字，是從古及今，人人必要做的。就如孔子在春秋的時候，那時用‘揚言行舉’做官，故孔子只講得個‘言寡尤，行寡悔，祿在其中’，這便是孔子的舉業。……就是夫子在而今，也要念文章，做舉業。斷不講那‘言寡尤，行寡悔’的話，何也？就日日講究‘言寡尤，行寡悔’，那個給你官做？孔子的道也就不行了。”馬二先生是一個出入考場二十四載，依然以“生員”終身的白丁，但他仍執著的做舉業的熱衷鼓吹者，他“勸導”匡超人說：“古語說得好：‘書中自有黃金屋，書中自有千鐘粟，書中自有顏如玉。’而今什么是書？就是我們的文章選本了。”
這不僅寫出了馬二先生之流受害而不自覺，而且也點出了他們不自覺的原因，正在于舉業是他們能做官的唯一途徑，這就觸及了封建社會的根本弊端：以腐朽的科舉制度選拔人才的不合理性。
另一個八股迷魯編修認為：“八股文章若做的好，隨你做什么東西，要詩就詩，要賦就賦，都是一鞭一條痕，一摑一掌血；若是八股文章欠講究，任你做出甚么來都是野狐禪，邪魔歪道。” 魯編修已達到了科舉考試的最高等級，實現了其人生的最高理想。但作者寫他卻是從他在京城清苦得實在混不下去的返鄉途中開始的。他出場后的開場白是：“做窮翰林的人，只望著幾回差使。現今肥美的差，都被別人鉆謀去了。白白坐在京城，賠錢度日。況且弟年將五十，又無子息，只有一個小女，還不曾許字人家，思量不如告假返舍，料理些家務，再作道理。”作者以如此寒酸之筆來寫這位“成功者”，其畫外音顯然是說，以整個的個人尊嚴和物質生活享受為代價換來的翰林編修之職，除了徒有虛名外，沒有任何實際意義。
四、正面典型——王冕、杜少卿
《儒林外史》中不僅有對儒林丑類的揭露和諷刺，而且有對正面人物的肯定和歌頌。作者肯定的最多的是那些不慕功名利祿的知識分子，王冕和杜少卿是其中的典型代表。
作者在第一回中塑造了元末詩人王冕的形象來“敷陳大義”，“隱括全文”，并作為自己理想的楷模和臧否人物的標準。王冕出身田家，天文地理經史上的大學問無不精通；而又安于貧賤，以賣畫為生，不與權貴相與，作者通過他的嘴，抨擊了科舉制度，“這個法卻定得不好，將來讀書人既有此一條榮身之路，把那文行出處都看輕了。”在作者看來，文士們只有像王冕那樣講求“文行出處”，才能免于“功名富貴”的牢籠，堪稱“品地最上一層。”這在當時是有一定的批判意義的。
正面人物杜少卿是以作者本人為原型寫成的，他不熱衷功名，反對八股科舉，不愿做官，被視為“自古及今難得的一個奇人”。在他身上蔑視科舉的思想尤為突出。他說“這學里的秀才未見得好似奴才。”這對封建社會選拔官吏的制度是嘲諷，也是批判。
他敢于懷疑權威，對儒家經典的解釋者朱熹提出大膽的挑戰。他說“朱文公解經，自是一說，也是要后人與諸儒參看。而今丟了諸儒，只依朱注，這是后人固陋，與朱子不相干。”這其實是對欽定的理論標準“朱注”的否定，也是對朱熹這一權威的否定。
【小說主題】
《儒林外史》是我國第一部成功的諷刺小說，是以批判現實為主要內容的長篇杰作。它以揭發八股取士這一科舉制的種種弊害為中心和出發點，進而暴露了封建社會黑暗糜爛的真相，深刻地展示了一幅以封建儒生的生活情景和精神狀態為中心的十八世紀中國社會風俗畫。
【藝術特色】
（1）強烈而夸張的諷刺技巧。
《儒林外史》的諷刺藝術正體現了魯迅所說的"諷刺的生命是真實""非寫實決不能成為所謂諷刺"的精神。小說中許多人物原型、許多人情世態，都是當時社會上司空見慣的。作者加以典型的概括，從而顯露出幽默的諷刺鋒芒。取得強烈的諷刺藝術效果，從而更真實地暴露了問題的本質，起到了深刻的批判作用。同時，針對不同人物作不同程度、不同方式的諷刺。正如魯迅在《什么是"諷刺"》中所說的，"它所寫的事情是公然的，也是常見的，平時是誰都不以為奇的，而且自然是誰都毫不注意的。不過事情在那時卻已經是不合理，可笑，可鄙，甚而至于可惡。但這么行下來了，習慣了，雖在大庭廣眾之間，誰也不覺得奇怪;現在給它特別一提，就動人。"總之，《儒林外史》運用把相互矛盾的事物放在一起，突出它的不合理性的諷刺手法，其諷刺藝術不僅分寸掌握恰當，而且能將矛頭直接指向罪惡的社會制度，而不是人身攻擊。它體現了現實主義諷刺藝術的高度成就。
（2）形象而準確、洗練的語言。
《儒林外史》常以三言兩語，使人物"窮形盡相"。如第二回中寫夏總甲"兩只紅眼邊，一副鍋鐵臉，幾根黃胡子，歪戴著瓦楞帽，身上青布衣服就如油簍一般;手里拿著一根趕驢的鞭子，走進門來，和眾人拱一拱手，一屁股就坐在上席"。這樣，一個自高自大的小土豪形象就活現在面前。吳敬梓學習運用人民群眾的口語相當成功，對話中有時引用諺語、歇后語，也能恰切自然。
（3）獨特而和諧的結構。
《儒林外史》的結構，正如魯迅言"雖云長篇，頗同短制"。全書沒有一線到底的人物和情節，而以同一主題貫串全書。有時這一回的主要人物到下一回就退居次要。"事與其來俱起，事與其去俱迄"。這種獨特形式主要還是出于作者的藝術構思。全書以反對科舉制度為主干，通過這一點，運用自如地安排各類人物和故事，從而達到較廣泛地反映社會生活的目的。因此，盡管這種結構形式難免有些松懈，但對它所反映的特定內容來說是和諧的。
21世紀教育網 www.21cnjy.com 精品試卷·第 2 頁 （共 2 頁）
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